「最近、咳をすることがある」
「散歩の途中で止まるようになった」
「寝ているときの呼吸が早い気がする」
犬や猫と暮らしていると、ふとした変化に気づいて不安になることはありませんか。
こうした症状は、年齢や一時的な体調の変化で見られることもありますが、実は心臓や肺、気管などの病気が関係している場合もあります。
特に心臓の異常は、初期段階では見た目だけでは分かりにくいため、検査でしっかりと状態を確認することが大切です。
今回は、犬・猫の心臓病が心配なときに受けたい検査と、心電図・胸部レントゲン・心臓エコー（超音波）検査でわかることについて分かりやすく解説します。
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犬・猫の心臓病は、検査で状態を確認することが大切です
心臓は、全身に血液を送り出す大切な臓器です。心臓の働きが低下すると、血液の流れに影響が出たり、肺に負担がかかったりすることがあります。しかし、心臓病かどうかは見た目だけで判断することはできません。
動物病院の診察では、まず獣医師が聴診器を使って心臓の音を聴く「聴診」を行います。ここで「心雑音」と呼ばれる血液の逆流音や、心臓のリズムの乱れが見つかることが、心臓病を発見する最初のきっかけになります。また、心臓の拍動が不規則になる「不整脈」が疑われることもあります。
しかし、聴診だけでは「心臓のどこが、どのように悪くなっているのか」までは突き止められません。また、飼い主様が気になっている「咳」や「苦しそうな呼吸」といった症状が、本当に心臓の病気が原因なのか、それとも肺や気管といった呼吸器の病気が原因なのかを見分けるためにも、さらに詳しい検査が必要になります。
愛犬・愛猫の心臓の状態を多角的に評価するために、当院では「心電図検査」「胸部レントゲン検査」「心臓エコー検査」の3つを、状態に合わせて組み合わせて実施しています。それぞれの検査には得意分野があり、役割が異なります。
心電図検査｜心臓のリズムや不整脈を調べます
心電図検査は、心臓が動くときに発生する微弱な電気信号を波形として記録する検査です。
手足の皮膚に優しくクリップのような器具をつけて測定します。
〈この検査でわかること〉
・心拍のリズム
・心拍数
・不整脈の有無
〈活躍する場面〉
ふらつき、失神、脈の乱れが疑われる場合に非常に役立ちます。
一方で、心電図だけでは心臓の大きさや弁の動き、血液の逆流までは詳しく分かりません。そのため、症状や聴診の結果に応じて、ほかの検査結果も総合的に踏まえながら判断します。
胸部レントゲン検査｜心臓の大きさや肺の状態を確認します
胸部レントゲン検査は、胸の全体にX線を当てて画像化し、胸の中の様子を「外側からのシルエット」として確認する検査です。
〈この検査でわかること〉
・心臓の大きさ
・肺の状態
・気管の位置や太さ
・胸水（胸の中に溜まる余分な液体）の有無
〈活躍する場面〉
心臓が大きくなって気管を圧迫していないか、あるいは、心臓病が進行して肺に水が溜まる「肺水腫」を起こして呼吸が苦しくなっていないかを確認できます。呼吸器疾患（気管虚脱や肺炎など）との見分けにも欠かせない重要な検査です。
心臓エコー検査｜心臓の動き・弁・血流を詳しく見ます
心臓エコー検査（超音波検査）は、胸に器具（プローブ）を当てて、リアルタイムで心臓の内側の動きを画面に映し出す検査です。痛みを伴うことはありません。
超音波検査でわかることについて、詳しくはこちらをご覧ください
〈この検査でわかること〉
・心臓の部屋の大きさ（拡大の有無）
・心臓の壁（筋肉）の厚さ
・弁の動き
・血液の流れ（逆流の有無や速度）
〈活躍する場面〉
犬で最も多い心臓病である「僧帽弁閉鎖不全症」や、猫に多く突然死のリスクもある「心筋症」の確定診断に大きく貢献します。「今すぐ薬を始めるべきか」「定期的な経過観察でよいか」の判断軸となる、非常に重要な検査です。
早期発見のために家庭で見守りたい4つのポイント
心臓病は一度発症すると、薬などで進行を遅らせることはできても、完全に元の健康な状態に戻すことは難しい病気です。だからこそ、病気を初期の段階で見つける「早期発見」が何よりも重要になります。
ご自宅で愛犬・愛猫と過ごすなかで、ぜひ次のポイントを日常的にチェックしてみてください。
〈安静時の呼吸〉
深く眠っているとき、または完全にリラックスして横になっているときに、1分間に何回呼吸（胸が膨らんで凹むのを1回とカウント）をしているかを数えてみてください。
正常であれば通常は1分間に30回未満です。ただし、呼吸数には犬種・猫種、体格、年齢などによる個体差があります。そのため、健康なときから「この子の普段の呼吸数は何回くらいか」を測って把握しておくことがとても大切です。
もし、その子の普段の数値と比べて明らかに増えていたり、「日常的に35〜40回を超えている」状態が続く場合は、心臓や肺の機能が落ちているサインの可能性があります。
〈咳の様子〉
喉に何かが引っかかったように「カッカッ」「クックッ」と吐き出そうとする仕草や、乾いた咳をしていないか確認します。
特に朝方や夜間、運動をした後、興奮したときに増えないか注意深く見てあげてください。
〈散歩や運動の変化〉
お散歩の途中で何度も立ち止まったり、座り込んだり、歩くスピードが明らかに遅くなったりしていないか。大好きだった遊びをすぐにやめてしまう、階段を嫌がるなどの変化にも注意が必要です。
〈日常の元気や食欲〉
寝ている時間が以前より極端に増えた、ごはんを残すようになった、最近急に体重が落ちてきたなど、体全体の変化も大切な指標です。
咳や呼吸の様子は、言葉だけでは獣医師に伝えにくいことがあります。気になる症状があるときは、スマートフォンで動画を撮っておくと、診察時の非常に大きな助けになります。
心臓病が心配なときは、おおした動物病院へご相談ください
当院では、聴診、心電図、胸部レントゲン、心臓エコーなどを必要に応じて組み合わせ、その子の状態に合わせた検査を行います。
当院では、心臓専用および腹部専用の超音波検査機器を備え、犬・猫の循環器検査に対応しています。
「年齢のせいかな」「少し咳が出るだけだけど相談していいのかな」という段階でもまったく構いません。気になる変化があるときは、どうぞお早めにご相談ください。
まとめ
犬・猫の心臓病は、初期には症状がわかりにくいことがあります。
心電図、胸部レントゲン、心臓エコーは、それぞれ調べられる内容が異なります。
咳、疲れやすさ、呼吸の変化が気になる場合は、早めに動物病院で心臓の状態を確認しましょう。
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